Silnik etanowy – technologiczny sukces
Silnik etanowy można nazwać sukcesem, ponieważ zakończyły się długotrwałe zmagania inżynieryjne w przedmiocie wykorzystania etanu jako paliwa do silników diesla w praktycznym zastosowaniu. Inżynierowie z japońskiego koncernu Mitsui Engineering & Shipbuilding stworzyli pierwszy na świecie wysokoprężny silnik diesla napędzany etanem!
Dwusuw ME-GIE będzie wprawiał w ruch okazały gazowiec o pojemności 36 tys. m3, transportujący etan. Interesujące jest to, ze ładunek gazowca będzie zarówno jego paliwem! Kolejne dwie jednostki zamówili już armatorzy z Niemiec i Norwegii. Skonstruowanie ME-GIE może zrewolucjonizować transport morski, ponieważ etan jest o wiele tańszy niż inne dotąd wykorzystywane paliwa, przy czym jego spalanie emituje 20% mniej CO2 i wielokrotnie mniej siarki niż spalanie paliw ciężkich.
Zastosowanie alkoholi w silniku etanowym
Żeby zrozumieć wartość tej konstrukcji warto zapoznać się z koncepcją zastosowania alkoholi jako paliwa silnikowego. Z historycznego punktu widzenia alkohol był dość często wykorzystywanym paliwem. Na przykład silnik „T” Forda przeznaczony był do pracy na benzynie bądź spirytusie. Obecnie alkohol jako paliwo silnikowe nie jest zbyt popularny. Spowodowane jest to względnie niską ceną ropy i jej pochodnych oraz kilkoma wadami tego związku chemicznego. Najważniejszymi z nich jest wysokie zużycie energii w przemysłowej produkcji alkoholu. Na przykład do wytworzenia litra spirytusu potrzeba nawet do 11200 kJ energii. Ponadto, wartość opałowa alkoholu etylowego wynosi jedynie ok 60% wartości benzyny.
Przewaga etanu nad konwencjonalnymi paliwami
Pomimo energochłonności procesu wytwarzania etan pozostaje tańszy niż inne konwencjonalne paliwa. Do tego charakteryzuje się wysoką liczbą oktanową. Oczywiście jednym z najważniejszych plusów jest ekologia. Ilość emitowanych do atmosfery gazów cieplarnianych i szkodliwych związków jest znacznie mniejsza w trakcie spalania alkoholi niż powszechnie wykorzystywanych paliw ropopochodnych. Największa różnica występuje w dwóch rozbieżnych sposobach zasilania silnika diesla, dlatego konstruktorzy ME-GIE mają nadzieję, że wykorzystanie ich konstrukcji umożliwi znaczne zoptymalizowanie pod względem ekologicznym sektora transportu morskiego.
